“De orde” van John Dickie, de auteur van onder andere Cosa Nostra en Maffiarepubliek, vertelt aan de hand van de geheime wereldgeschiedenis van de vrijmetselarij, hoe de vrijmetselaars bouwden aan de moderne wereld.
Sinds de oprichting van de Orde van Vrijmetselaars in Londen in 1717 hebben de karaktervormende ideeën en rituelen van de fascinerende broederschap zich over de gehele wereld verspreid. Vandaag de dag telt de Orde ongeveer zes miljoen leden, waarvan zevenduizend in Nederland. Ondanks de grote internationale verscheidenheid zijn de vrijzinnige kernwaarden, rituelen en symbolen van de vrijmetselaars al eeuwenlang overal hetzelfde en hun invloed op de loop van de geschiedenis valt niet te onderschatten.
“Zo is de Amerikaanse natie”, schrijft Dickie, “gegrondvest op de overtuigingen van founding father en vrijmetselaar George Washington; hielden de vrijmetselaarsnetwerken het Britse wereldrijk bijeen; werd de orde onder Napoleon een dekmantel voor revolutionaire samenzweringen; en kopieerde de Siciliaanse maffia met succes het maçonnieke organisatiemodel. De katholieke kerk zag vrijmetselaars echter als atheïsten en duivelsaanbidders, en voor Hitler, Mussolini en Franco waren vrijmetselaars verachtelijke verspreiders van pacifistische en socialistische ideeën en sympathisanten van de Joden die moesten worden uitgeroeid.”
Voor velen was Vrijmetselarij mysterieus en verdacht. Toch wordt het verhaal bevolkt door enkele van de meest vooraanstaande mannen van de laatste drie eeuwen, Winston Churchill en Walt Disney, Wolfgang Mozart en Shaquille O’Neal, Benjamin Franklin en Buzz Aldrin, Rudyard Kipling en ‘Buffalo Bill’ Cody, Duke Ellington en de hertog van Wellington. Opgericht in Londen in 1717 als een reeks karaktervormende idealen en een manier om mannen in gemeenschap te binden, verspreidde de vrijmetselarij zich binnen twee decennia over de hele wereld. 
“De maçonnieke invloed”, zo lezen we, “werd alomtegenwoordig. Onder George Washington werd de Craft een credo voor de nieuwe Amerikaanse natie en Vrijmetselaarsnetwerken hielden het Brits rijk bijeen. Onder Napoleon werd de Orde een instrument van autoritarisme en vervolgens een dekmantel voor revolutionaire samenzweringen. Zowel de Mormoonse Kerk als de Siciliaanse maffia danken hun oorsprong aan de vrijmetselarij. De vrijmetselaars waren even gevreesd als invloedrijk.”
“De Orde” is een verrassende en boeiende verkenning van een beweging die niet alleen heeft bijgedragen aan de totstandkoming van de moderne samenleving, maar nog steeds een aanzienlijke hedendaagse invloed heeft. Met 400.000 leden in Groot-Brittannië, meer dan een miljoen in de VS, en ongeveer zes miljoen over de hele wereld, is het begrijpen van de rol van de vrijmetselarij nu net zo belangrijk als ooit.
Verdeeld in 17 hoofdstukken, vertelt Dickie over Lissabon en de geheimen van John Coustos en de merkwaardige dood van Hiram Abif, waarna de belangrijkste steden volgen, Edinburgh, Londen (‘De Gans en het Braadrooster’), Parijs (Oorlog aan Christus en zijn verering; oorlog aan koningen), Napels, Washington (Een loge ter beoefening van deugdzaamheid), Charleston (Afrikanen waren de stichters van deze geheimzinnige en wonderschone Orde), Rome & Parijs (De duivel in de negentiende eeuw), Allahabad (Het Brits Rijk als moederloge), Hamburg en Rome, München (De bierkelderstrategie), Salamanca, New York (Het einde van de Amerikaanse gouden eeuw), en Arezzo. Tot slot, de bibliografie met korte noten en citaten, de verklarende woordenlijst en het register.
In “De Orde” verkent meesterverteller John Dickie, vanuit zijn overtuigend onderzoekswerk, op een even boeiende als meeslepende manier, de invloed van de beweging, die op de achtergrond nog altijd een stuwende kracht is in de wereld zoals we die nu kennen. “De Orde” is een geweldig, onderhoudend, informatief, fascinerend en zelfs vaak grappig boek over het historisch belang van de vrijmetselarij, dat leest als een avonturenroman. “The Craft, How the Freemasons Made the Modern World” werd vertaald door Hans E. van Riemsdijk.
Professor John Dickie (°1963) (foto) is een Britse auteur, historicus en academicus die gespecialiseerd is in Italië. Hij werd geboren in Dundee, groeide op in Leicestershire en ging naar de Loughborough Grammar School. Hij studeerde moderne talen aan het Pembroke College in Oxford, waar hij cum laude een bachelor diploma behaalde. Hij vervolgde zijn studie aan de Universiteit van Sussex, voltooide een masterdiploma en werd doctor in de wijsbegeerte. Hij is sinds 1993 hoogleraar Italiaanse Studies aan het University College London. Dickie is de auteur van Darkest Italy. The Nation and Stereotypes of the Mezzogiorno, 1860-1900 (New York, 1999), Cosa Nostra: A History Of The Sicilian Mafia (2004), Delizia! The Epic History of Italianians and their Food (2007), Una catastrofe patriottica. 1908: il terremoto di Messina (A Patriotic Catastrophe. 1908: The Earthquake of Messina, Rome, 2008), Blood Brotherhoods: the Rise of the Italian Mafias (2011) en Mafia Republic: Italy’s Criminal Curse. Cosa Nostra, ‘Ndrangheta en Camorra van 1946 tot heden (2014).
John Dickie De orde 464 bladz. geïllustreerd Uitg. Ambo|Anthos ISBN 9789026341106