Ontdek op de cd van het SWR Vokalensemble stemmige kerstliederen van de 16de -tot de 20ste eeuw, van Thoinot Arbeau en Robert Parsons tot Benjamin Britten en Thomas Adès, en op de cd van het Calmus Ensemble, bekende kerstmelodieën uit Duitstalige landen naast een selectie van de mooiste kerstliederen van over de hele wereld. 
Kerstliederen zijn een integraal onderdeel van Kerstmis, samen met pruimenpudding en kalkoen, papieren kronen en maretak. Ze worden in alle grote kathedralen en kerken gezongen, in de eerste plaats in de kapel van King’s College, Cambridge. Tegenwoordig worden kerstliederen geassocieerd met religie of Kerstmis, maar deze nauwe band is pas in de loop van de tijd ontstaan. De eerste verwijzingen naar “caroles of Cristemas” zijn in Britse bronnen te vinden vanaf ongeveer 1400. Rond 1600 zou de carol ook de vorm aannemen van een complex polyfoon koorwerk, zoals William Byrds zesstemmige “Carroll for Christmas Day” (1611). In de 19de eeuw beleefden kerstliederen een renaissance toen Kerstmis werd gepromoot als een feestdag en gecommercialiseerd werd. 
Vanaf het begin van de 20ste eeuw kreeg het kerstlied een hernieuwde waardering door componisten als Gustav Holst, Benjamin Britten, Herbert Howells. Dit was niet in de laatste plaats te danken aan het musicologisch onderzoek van Vaughan Williams en aan de brede verspreiding van traditionele kerstliederen via het Oxford Book of Carols. Thomas Adès kreeg bv. de opdracht om in 1997 The Fayrfax Carol te componeren. Deze opname presenteert zang op het hoogste niveau in kerstliederen van de middeleeuwen tot nu. Dit is een cd die pure kerstvreugde in huis haalt.
Op de cd “Christmas Carols” door het SWR Vokalensemble, staan kerstliederen van Boris Ord (1897-1961), Robert Parsons (1535–1572), Benjamin Britten (1913–1976), Herbert Norman Howells (1892–1983), Peter Wishart (1921–1984), Orlando Gibbons (1583–1625), John Taverner (ca.1490-1545) en Thomas Ravenscroft (ca.1588–1635), William Byrd (ca.1540–1623), Thomas Adès (°1971), Gustav Holst (1874-1934) en Thoinot Arbeau (1519-1595). Daarnaast koos men voor koor gearrangeerde traditionals als “Gabriel’s Message” (arr. E. Pettman), “This Is the Truth Sent from Above” (arr. R.V. Williams), “The Coventry Carol”, “The Holly and the Ivy” (arr. W. Davies), en “Tomorrow Shall Be My Dancing Day” (arr. D. Wilcox).
De uitvoerders zijn Dorothea Winkel, Stefanie Blumenschein, Kirsten Drope, Wiebke Wighardt, Ekkehard Abele, Wakako Nakaso, Sabine Czinczel, Frank Bossert, Torsten Müller, Lisa Rothländer en Johannes Kaleschke, o.l.v. Marcus Creed.
Het Calmus Ensemble bracht eerder “Calmus Christmas Carols”, “Christmas carols from all over the world Vol. I”, “Luther Collage”, “Chorissimo! Christmas ”, “Folksongs ”en“ Mitten im Leben 1517” uit.
De mix van stijlen op hun nieuwe cd is kleurrijk en varieert van ‘Maria durch ein Dornwald’ tot ‘Entre le bœuf’ en ‘Leise trickelt der Schnee’, tot het swingende ‘Twelve days of Christmas’, een originele interpretatie van het koraalvoorspel op ‘Nun kommt der Heiden Heiland “(BWV 659), en klassiekers als” Silent Night”/”Stille Nacht” en “White Christmas”. Dit alles in boeiende arrangementen, van o.a. Ludwig Böhme, Wolfgang Buchenberg en Philip Lawson. De arrangementen van “Es kommt ein Schiff geladen”, “Barn Jesus i en krybbe lå”, “Stille Nacht” en “White Christmas” voor een vocaal kwintet, geven de traditionele liederen een frisse, sonore en soms verrassend ontroerende gedaante.
Met de opnames van de afgelopen tien jaar biedt deze cd een kerstoverzicht van het stilistisch aanbod van het ensemble, en van zijn consistente, hoge artistieke en interpretatiekwaliteit. Een mooie compilatie, een uur vocale uitvoering van contemplatie en vreugdevolle anticipatie, als hoop in de huidige sombere dagen, een must voor de advent- en kerstperiode. De uitvoerders zijn Franziska Eberhardt, Christina Ruthe (fluit), Ludwig Böhme (piano), Lautten Compagney en het Calmus Ensemble.
Christmas Carols Traditionals SWR Vokalensemble Markus Creed cd SWR Music SWR19094CD
White Christmas Calmus Ensemble cd Carus CAR83511