De hoofdpersoon van de roman, eigenl. 11 boeken, is Lucius. De plot draait om de nieuwsgierigheid van de hoofdpersoon en zijn onverzadigbaar verlangen om magie te beoefenen. Terwijl hij met een spreuk in een uil wil veranderen, verandert hij per ongeluk in een…ezel. Dit leidt tot een lange reis vol aanstekelijke verhalen. Lucius vindt uiteindelijk rust en verlossing door tussenkomst van de godin Isis, bij wiens sekte hij zich aansluit.

Een wereld vol wreedheid en gevaar, waar het ‘ieder voor zichzelf’ is en waar liefde, trouw en eerlijkheid ver te zoeken zijn. Een wereld vol verhalen over charlatans en bedriegers, rovers en rondtrekkende priesters, en met bovenaardse figuren zoals de godin Isis. Dat is het toneel in ‘De gouden ezel’ van de Romeinse auteur Apuleius van Madauros uit het eind van de tweede eeuw. De hoofdfiguur en verteller, Lucius van Patras, is verzot op magie en sensatie. Mede daardoor verandert hij vroeg in het boek in een ezel. Wel behoudt hij zijn mensenverstand, maar actief ingrijpen kan hij nauwelijks meer. Hij wordt verkocht, geroofd en mishandeld, zijn opeenvolgende eigenaren zijn meestal boosaardige egoïsten. Maar als ezel krijgt Lucius ook prachtige verhalen te horen. Beroemd onderdeel is het verfijnd sprookje van Amor en Psyche.

Lucius Apuleius Madaurensis (ca.123-125-ca.170-180) was een Numidisch schrijver, platonische filosoof en redenaar, die voornamelijk in het Latijn schreef. Hij bleef vooral bekend om zijn Latijnse ‘schelmenroman’ Metamorfosen, beter bekend onder de naam “De Gouden Ezel”. De schrijver had met die roman dan ook veel invloed op de Westerse literatuur. Zijn Metamorphosen, naast het slechts gedeeltelijk bewaard gebleven “Satyricon” van Gaius Petronius Arbiter, is de enige Latijnse roman die in zijn geheel bewaard gebleven is. De gouden ezel, vertaald door Vincent Hunink, is een feest, geschreven in een bloemrijke, bizarre en tegelijk humoristische stijl. Niet te missen!

Apuleius De gouden ezel 332 bladz. Uitgeverij Van Oorschot ISBN 9789028242739