“This is the best of me” schreef Edward Elgar in 1900 aan het einde van het manuscript van The Dream of Gerontius. Deze indrukwekkende en moderne nieuwe opname van Elgars magnum opus door het Finnish Radio Symphony Orchestra en dirigent Nicholas Collon bevat naast mezzosopraan Christine Rice, tenor John Findon en bariton Roderick Williams, zangers van vijf verschillende koren: Helsinki Music Centre Choir, Cambridge University Symphony Chorus, Dominante, Helsinki Chamber Choir en Alumni van het koor van Clare College Cambridge. The Dream of Gerontius is een bewerking van fragmenten uit het gelijknamige visionaire gedicht van John Henry Newman (1801–90), een vooraanstaand theoloog en academicus aan de Universiteit van Oxford, en ook priester. Newman werd in 1879 door paus Leo XIII tot kardinaal benoemd, in 2010 zalig verklaard door Benedictus XIV en negen jaar later door paus Franciscus heilig verklaard. Hoewel Elgars briljante The Dream of Gerontius geen ongebreideld succes bleek bij de première in oktober 1900, hoorden critici en veel professionele muzikanten genoeg om te beseffen dat het een geniaal werk was. Uiteindelijk steeg The Dream of Gerontius op naar de rechtmatige plaats als een belangrijk werk van Europese kunst en een van de grootste werken die Elgar schreef.

Vóór het succes in 1899, van de geniale “Enigma Variations”, was de jonge Elgar vooral bekend om zijn koorwerken, waarvan hij de meeste componeerde voor de koorfestivals van Hereford en het Festival van Birmingham. Hoewel “The Black Knight”, “The Light of Life” (kennen we ook als “Lux Christi”), “King Olaf” en “Caratacus” later overschaduwd werden door zijn hier opgenomen drie grote oratoria, “The Dream of Gerontius”, “The Apostles” en “The Kingdom”, en ze in Victoriaanse vergetelheid verdwenen, toonden die werken reeds de kenmerken en de bijzondere kwaliteiten van zijn latere magnifieke koor- en orkestwerken.

Het oratorium, “The Dream of Gerontius”, gebaseerd op een gedicht uit 1865, van kardinaal John Henry Newman (1801-1890) (foto), vertelt en verklankt het gebed van een stervende man. Het is het verhaal van een ziel op weg naar het hiernamaals. Newman werd vooral dankzij zijn vele boeken en publicaties bijzonder populair. Zowel vóór als na zijn ‘bekering’ schreef hij een aantal invloedrijke boeken, waaronder ‘Via Media, Poging tot het ontwikkelen van een christelijke leer’, ‘The Idea of a University’ en ‘An Essay in Aid of a Grammar of Assent’.

Elgars muziek in “The Dream of Gerontius” wordt gekenmerkt door een grote emotionele diepte en intensiteit, expressieve harmonie, het gebruik van leidmotieven en een dramatische ontwikkeling. Elgar gebruikte een divers scala aan muzikale kleuren om de verschillende stemmingen en scènes van het gedicht uit te drukken. Het verband tussen het koor, solist en orkest is van centraal belang, omdat ze de gevoelens en gedachten van de hoofdpersoon en de spirituele reis van de ziel weerspiegelen.

Rolverdeling:

John Findon (Gerontius),

Christine Rice (Angel),

Roderick Williams (Priest/Angel of the Agony)

Nicholas Collon (1983) was een leerling van Eton College en studeerde vervolgens orgel, piano en altviool. Hij specialiseerde zich in orgel aan Clare College van de Universiteit van Cambridge en was ook altviolist in het National Youth Orchestra of Great Britain (NYOGB). Als dirigent werd hij opgeleid door onder anderen Sir Colin Davis bij het London Symphony Orchestra en hij was assistent van Sir Mark Elder bij het Hallé Orchestra in Manchester. In 2005 richtte Collon met een aantal NYOGB-collega’s het Aurora Orchestra op, waarvan hij artistiek leider werd. Hij kreeg in 2008 de Arts Foundation Fellowship, verkozen uit twintig genomineerde jonge dirigenten. In het seizoen 2011-2012 was hij assistent-dirigent van het London Philharmonic Orchestra. In 2021 vertrok hij bij het Residentie Orkest in verband met zijn benoeming tot chef-dirigent van het Radion sinfoniaorkesteri (het Finse Radio-symfonieorkest) in Helsinki. Collon heeft opnamen gemaakt met het Aurora Orchestra voor Warner Classics, een cd Road Trip met werken van onder anderen Ives, Copland en Adams en een cd Insomnia met de tenor Allan Clayton. Met zijn Finse orkest nam hij werken op van onder anderen Sibelius, Adès en Lutosławski.

Elgar The Dream of Gerontius Christine Rice John Findon Roderick Williams Helsinki Music Centre Choir, Cambridge University Symphony Chorus, Dominante Choir, Helsinki Chamber Choir, Alumni of the Choir of Clare College Cambridge Finnish Radio Symphony Orchestra Nicholas Collon Ondine ODE1451-2D