De Romeinse historicus Quintus Curtius Rufus tekende in de eerste eeuw n. Chr. in het Latijn een levendige en meeslepende geschiedenis op van de verovering van het Perzische Rijk door Alexander de Grote. Hij beschrijft de vele spectaculaire, gewaagde, soms overmoedige, maar bijna altijd succesvolle militaire avonturen die tussen 334 en 323 v. Chr. plaatsvonden. Daarnaast schetst hij een intrigerend beeld van de man die uiteindelijk na al zijn triomfen ten onder gaat. Alexanders gevaarlijke driftbuien, drankzucht en extreme wreedheid contrasteren met zijn vergevingsgezindheid en generositeit. Curtius beschrijft dit genuanceerd en met kritische blik. Maar ook Alexanders grote tegenstander, de Perzische koning Darius, zet hij neer met empathie.

Curtius’ stijl is bloemrijk en meeslepend en zijn redevoeringen zijn van grote klasse. Zijn geschiedenis leest als een moderne historische roman en diende als een inspiratiebron voor grote schrijvers als Petrarca en Louis Couperus. Nu is het mogelijk om Quintus Curtius Rufus’ Alexander de Grote ook in het Nederlands te lezen. Julius Roos brengt de eerste Nederlandstalige vertaling van Curtius’ gehele werk, die parallel met het origineel gepresenteerd wordt. De tekst en vertaling zijn ingeleid door Diederik Burgersdijk. Kort, geschreven als een roman en in heel eenvoudig Latijn, vertelt het het fascinerende verhaal van een man wiens aura na meer dan twee millennia nog steeds onverminderd is, en van heldendaden die de verbeelding van kleine jongens prikkelen: het is een ideale tekst voor Latijnse beginners.

De Historiae van Alexander de Grote (Latijn: Historiae Alexandri Magni) is de enige overgebleven Latijnse biografie van Alexander de Grote. Het werk genoot populariteit in de hoge middeleeuwen. Het is de belangrijkste bron voor een genre verhalen dat de Alexander Romance wordt genoemd, bv. het epische gedicht Alexandreis van Walter van Châtillon, dat werd geschreven in de stijl van Vergilius’ Aeneis. Deze romances sloegen over in de Renaissance, vooral in Italië, waar Curtius werd verafgood. Schilders als Paolo Veronese en Charles Le Brun schilderden scènes uit Curtius.

Quintus Curtius Rufus was een Romeinse historicus en een Romeins senator (ook benoemd tot consul als homo novus) waarschijnlijk uit de 1e eeuw, auteur van zijn enige bekende en enige overgebleven werk, Historiae Alexandri Magni. Mogelijk was hij de zoon van een gladiator, maar het enige wat we hier met zekerheid over kunnen zeggen is dat hij van plebejische afkomst was.

Quintus Curtius Rufus Alexander de Grote Triomf en tragiek van een veldheer 558 bladz. Amsterdam University Press ISBN 9789048567645