De zes Cellosuites vertegenwoordigen het genie van Bach betreffende het componeren van contrapunt voor een eenstemmig melodie instrument. Uitgevoerd door Jean-Guihen Queyras krijgen ze een unieke sonore en expressieve meerwaarde. Uniek!

Bach zou de Cellosuites hebben geschreven in Cöthen, een stad in Saksen, zo’n 30 kilometer ten noorden van Halle, waar de componist tussen 1717 en 1723 werkzaam was als kapelmeester van prins Leopold van Anhalt-Cöthen. De originele manuscripten zijn echter verloren gegaan en de vroegste bron is het handschrift van zijn vrouw, Anna Magdalena. De vrolijke, jeugdige eerste suite in G werd gevolgd door de introverte, donkere en melancholische tweede in d. De derde suite in C is briljant, extravert, rijk en vol, maar de vierde in Es is dan weer eerder somber en weerspannig. De vijfde suite in c is donker en tragisch maar tegelijkertijd majestueus, terwijl de laatste suite in D met extase en sprankelende virtuositeit resoneert. Alles was precies afgestemd op de karakters van de verschillende toonaarden.

Structureel bevat elk van de zes suites zes bewegingen, beginnend met een prelude en eindigend met een gigue, met daartussen oude hofdansen zoals de allemande, courante en sarabande. Een oude dans liet Bach volgen door een modern menuet, een bourrée of een gavotte. De allemande was een populaire dansvorm afkomstig uit Duitsland van de 16^de eeuw. Tegen de 18^de eeuw was de allemande een gestileerd concept geworden dat ver verwijderd was van dansen. Het tempo van de dans is stil en gestaag. De courante is altijd rigoureus en snel en vormt een contrast met de allemande. Met de titel van de courante die is afgeleid van het Franse werkwoord ‘rennen’, is dit een bruisende, briljante beweging. De sarabande, een langzame, statige dans die zijn oorsprong vond in Spanje, is altijd het emotioneel centrum van de suite met diepten van stilte, verdriet en expressiviteit.

De suites bevatten enkele van de meest fascinerende en mooiste delen van Bachs oeuvre en blijven één van de belangrijkste werken in de geschiedenis van de westerse muziek. Bach componeerde de zes suites in verschillende toonaarden, elk bestaande uit zes bewegingen. En hoewel de titels van de individuele bewegingen grotendeels overeenkomsten vertonen, is de grote verscheidenheid verbazingwekkend. Sommige toonaarden zijn comfortabeler voor de uitvoerder (G, D en C), terwijl andere extreem moeilijk zijn (bv. Es-Groot). Bach gebruikte onconventionele stemming voor de cello-snaren (in de vijfde suite) en schreef zelfs de laatste suite voor een speciaal vijfsnarig instrument. Het lijkt zeker dat Bach probeerde om het hele scala aan menselijke emoties in de zes suites te exploreren.

De preludes, waarmee alle suites beginnen, klinken als spontane improvisaties, vaak uitkijkend naar of vooruit lopend op wat volgt. De dansen die de preludes volgen, statige allemandes en spirituele sarabandes, evenals de spetterende courantes en gigues, overstijgen vaak de dagelijkse realiteit, doordrenkt van gevoel, details, tegenargumenten en contrasten. Menuetten, bourrées en gigues herinneren aan de ritmiek van de originele dansen. Het menuet in de Suites nrs. 1 en 2 is een sierlijke beweging, soms gevolgd door een tweede menuet, waarna het eerste menuet wordt herhaald. De bourrée in de Suites nrs. 3 en 4, een andere Franse dans, vergelijkbaar met de gavotte maar in een sneller tempo, wordt gevolgd door een tweede bourrée en vervolgens door de herhaling van de eerste. De gavotte in de Suites nrs. 5 en 6 is helder van stemming en begint met een energetische ritmische puls.

De Suite nr. 1 heeft een inleidende beweging in arpeggio-vorm die onder gitaristen enorm populair is geworden. De allemande en courante worden gevolgd door een waardige sarabande, met een herhaald menuet. De Suite eindigt met een uiterst levendige gigue. De Suite nr. 2 opent met een uitgebreide prélude, die zich opbouwt naar een finale met arpeggio-akkoorden. Een allemande en courante leiden tot een sarabande van grote variëteit, zowel melodisch als ritmisch. Menuet I wordt herhaald om menuet II in te kaderen, vóór de laatste krachtige gigue. De Suite nr. 3 presenteert een krachtige prélude. Een zeer ingewikkelde allemande wordt gecombineerd met een courante (beroemd gemaakt door Segovia in termen van gitaar). Een schitterend expressieve sarabande leidt naar een paar bekende bourrées, met hun onvergetelijke melodieuze inventiviteit. De afsluitende gigue is virtuoos met contrapuntische complexiteit. De Suite nr. 4, BWV 1010, stond oorspronkelijk in de toonsoort Es, maar het arrangement is in G. De Suite nr. 5, BWV 1011, oorspronkelijk in c klein, bestaat ook in een luitarrangement, BWV 995. Op het handschrift (kopie) staat de titel “Pièces pour la luth à Monsieur Schouster par J.S. Bach”, hoewel de identiteit van Monsieur Schouster nooit echt is vastgesteld. De Suite nr. 6 werd gecomponeerd voor een cello met vijf snaren. De extra snaar bevindt zich boven de bovenste snaar. Voor de moderne cellist levert de suite dan ook acute moeilijkheden op.

Het is de tweede keer dat Jean-Guihen Queyras de Bachsuites opneemt. In 2007 werd zijn eerste volledige album opgenomen voor hetzelfde label en op hetzelfde barokinstrument. Als we de twee versies vergelijken, zien we een compleet andere stilistische benadering. Deze opname  is grotendeels geïnspireerd door het spel van gambaspelers, zeer sierlijk in Franse stijl, met een lichte en stijgende impuls, besprenkeld met de meest exquise vrije improvisaties.

En dan lijkt er een menselijke stem te verschijnen. Ze spreekt vrijuit met ons, stelt zich open voor ons en vertelt over haar tegenslagen en vreugden. Zijn toespraken boeien, hypnotiseren en vinden zichzelf opnieuw uit in de stiltes. Queyras biedt zijn instrument alle mogelijke nuances, met ongelooflijke finesse. De mooiste diminuendo ’s zijn hier, getekend door een boog van zeldzame poëzie. De noten stijgen en sterven dan, herleven en sterven dan opnieuw. Stilte wordt muziek. Meesterlijk.

Jean-Guihen Queyras werd in 1967 in Montréal geboren maar verhuisde met zijn ouders naar Frankrijk. Na zijn studie aan het conservatorium in Lyon vervolmaakte hij zich in Duitsland. Vervolgens studeerde hij bij Timothy Eddy in de Verenigde Staten. Bij zijn terugkeer naar Frankrijk vervoegde hij zich bij het “Ensemble InterContemporain” van Pierre Boulez en onderhield contacten met Luciano Berio, György Ligeti, György Kurtág en Karlheinz Stockhausen. Queyras is docent aan de Musikhochschule Stuttgart en artistiek directeur van de “Rencontres Musicales” van de Haute-Provence. Zijn opname voor harmonia mundi van de zes suites voor cello solo van Bach (foto), werd door BBC Music Magazine bekroond als “Top cd”, en kreeg een Diapason d’or, CHOC du Monde de la Musique en 10 op Classica/Répertoire.

J.S. Bach Complete Cello Suites The 2023 Sessions Jean-Guihen Queyras (cello) 2 CDs + Blu-ray Harmonia Mundi HMM90238890