“Meesters van de magie” biedt een boeiend en goed leesbaar overzicht van de geschiedenis van de magie. De auteur schrijft met veel kennis van zaken over alle aspecten van hoe magie door de eeuwen heen de mensen heeft geboeid en beïnvloed. Aan bod komen onder meer de schrijvers uit de Oudheid die in hun proza en toneel, magiërs ten tonele voerden en de verandering van houding ten aanzien van goed en kwaad, onder invloed van het christendom.

Gnostiek, hermetica, alchemie, astrologie, magie, theosofie, mystiek en het moderne occultisme behoren tot het vakgebied Westerse esoterie. Als wortels van westerse esoterie kunnen ruwweg vier filosofisch-religieuze tradities worden onderscheiden: neoplatonisme, gnosticisme, hermetisme en kabbala, en de traditionele wetenschappen astrologie, magie en alchemie. Vooral neoplatonisme en hermetisme vormden de inspiratie voor latere stromingen zoals rozenkruisers, christelijke theosofie, het 19^de eeuwse occultisme, spiritisme, de 20^ste eeuwse new age beweging en andere vormen van moderne alternatieve spiritualiteit. Esoterische ideeën zijn doorgedrongen in westerse filosofie, religie, pseudowetenschap, kunst en populaire cultuur.

Ook de diverse grimoires of toverboeken komen ruim aan bod. Een grimoire was een toverboek met diverse recepten om bepaalde kwalen te genezen, demonen te bezweren of op te roepen (theürgie), talismannen en amuletten te maken, en voor het uitspreken of verwijderen van vervloekingen. Bijzonder ook is het verhaal over de Renaissancemagiërs die zich bezighielden met ‘Engelenmagie’. Na hoofdstukken over charlatans, zoals Cagliostro en de graaf van Saint-Germain (foto) belanden we in de 19^de eeuw met de heropleving van de interesse in praktische magie. De twee belangrijkste stimuli tot vernieuwing van de 19^de-eeuwse westerse esoterie kwamen uit het 18^de-eeuwse werk van de Zweedse wetenschapper en mysticus Emanuel Swedenborg en de Duitse arts Franz Anton Mesmer.

Vermeer neemt u vervolgens mee de 20^ste– en 21^ste eeuw met diverse verhalen over o.a. Aleister Crowley (1875- 1947) (foto), een Brits esotericus, schrijver, bergbeklimmer, dichter en yogabeoefenaar. Hij was een invloedrijk lid van verschillende occulte organisaties, waaronder de Golden Dawn en de Ordo Templi Orientis (O.T.O.) Hij is vooral bekend gebleven wegens zijn occulte geschriften, in het bijzonder “The Book of the Law” en verwierf door zijn losbandig leven een kwalijke reputatie die hem de bijnaam ‘The Wickedest Man In the World’ bezorgde.

Ruud Vermeer (1953) is schrijver, dichter, historicus en neerlandicus. Van zijn hand verschenen de afgelopen jaren verschillende dichtbundels en vertalingen. Over magie publiceerde hij eerder het boek Aleister Crowley, De levensloop van een der grootste magiërs die ooit leefde. Van 2011 tot 2020 was hij hoofdredacteur van Pandora, tijdschrift voor kunst & literatuur.

Ruud Vermeer Meesters van de magie, een geschiedenis van de westerse magie 411 bladz. Uitg. Noordboek ISBN 9789464712797