‘Koningsdrama’ is een studie over de psychologie van macht en mannelijkheid, en over een land in crisis. De neven Richard van Bordeaux en Hendrik Bolingbroke scheelden slechts drie maanden. Ze waren tien jaar oud toen Richard in 1377 tot koning van Engeland werd gekroond. De twee jongens groeiden samen op, hun levens verweven, hun persoonlijkheden uiterste tegenpolen. Richard had een vast geloof in zijn eigen door God gegeven majesteit. Hij ontwikkelde zich tot een tiran en regeerde op basis van willekeur in plaats van de wet. Tot Hendrik hem op 32-jarige leeftijd moedig afzette en zichzelf tot koning van Engeland uitriep.

Hun levens waren vanaf het begin met elkaar verweven. Toen ze nog kinderen waren, werd Richard gekroond tot koning Richard II met Henry aan zijn zijde, een tienjarige in dienst van zijn tienjaar oude koning. Toch, zoals de dieren op hun heraldische insignes lieten zien, groeiden ze op tot tegenpolen. Richard was het witte hert, een narcist met een dunne huid, en Henry de adelaar, een ridderlijke held, een leider die loyaliteit inspireerde waar Richard alleen angst inboezemde.

Henry had alle kwaliteiten die Richard ontbeerde, alle kwaliteiten die een vorst nodig had, behalve één: geboorterecht. Steeds meer bedreigd door zijn charismatische neef, raakte Richard verteerd door de behoefte aan totale macht, in een tijd van voortdurende conflicten, opstanden en represailles. Toen hij Henry verbande, was het toneel klaar voor een laatste confrontatie, toen het hert de tiran werd en de adelaar zijn (illegale) usurpator. “The Eagle and the Hart, the tragic lives of Richard II and Henry IV” werd vertaald door Roelof Posthuma.

Helen Castor vertelt dit verhaal over een van de vreemdste en meest noodlottige relaties in de Engelse geschiedenis. Het is een verhaal over macht en mannelijkheid in crisis, en een natie die aan de rand van een catastrofe stond. In de kern is het het verhaal van twee mannen wiens levens zich op buitengewone wijze parallel afspeelden, met verwoestende gevolgen.

Helen Castor is een geprezen middeleeuwse en Tudor-historicus. Haar boeken omvatten het prijswinnende Blood & Roses, She-Wolves: The Women Who Ruled England before Elizabeth, en Joan of Arc, dat ‘een triomf van de geschiedenis’ wordt genoemd. Ze heeft een reeks radio- en televisieprogramma’s gepresenteerd voor de BBC en Channel 4, waaronder documentaires gebaseerd op She-Wolves en Joan of Arc. Ze is Fellow van de Royal Society of Literature en Fellow Commoner van Sidney Sussex College, Cambridge, en was in 2022, jurylid voor de Booker Prize.

Helen Castor Koningsdrama De tragische geschiedenis van Richard II en Hendrik IV 624 bladz. geïllustreerd Uitg. Omniboek ISBN 9789401920575