Tegen totalitarisme. Essays over politiek en literatuur is een selectie van de beste teksten die George Orwell schreef in de jaren veertig als journalist, criticus en politiek commentator, de meeste nu voor het eerst in het Nederlands vertaald. Niet te missen!
George Orwell was het pseudoniem van de journalist, romancier en intellectueel, Eric Arthur Blair (1903-1950). Hij was een van de beroemdste schrijvers van Engeland. Twee van zijn meest beroemde werken zijn “Nineteen Eighty-Four” (1984) en “Animal Farm”. Ook zijn kritische stukken over onoprechte denkers, gevaarlijke politici en misleidend taalgebruik zijn vermaard. Orwell schreef ook veel essays en dankzij deze stukken tekst genoot hij tijdens zijn leven de meeste bekendheid. Hij werd geboren in India waar zijn vader destijds werkte. In 1907 verhuisde het gezin naar Engeland. Van 1922 tot 1927 zat hij in een Indiaase politie eenheid die gestationeerd was in Burma. Hier deed hij inspiratie op voor zijn eerste roman “Burmese Days” (1934). 
Na zijn periode bij de Indian Imperial Service, volgden arme jaren voor de schrijver, waarin hij onder vanaf 1928, twee jaar bij zijn tante in Parijs woonde voor hij terugkeerde naar Engeland. “Animal Farm”, de roman die hem wereldfaam bezorgde, werd uitgebracht in 1945. Deze klassieker is doorspekt met politieke satire, net als “Nineteen Eighty-Four”, die wordt gezien als de belangrijkste dystopische roman van de moderne literatuur. George Orwell overleed in Londen.
Het boek “Tegen Totalitarisme” bevat een royale en gevarieerde selectie van de literaire en politieke geschriften van een van de grootste essayisten van de twintigste eeuw. Hoewel hij vooral bekend is als de auteur van “Animal Farm” en “1984”, heeft George Orwell een nog blijvend belangrijke prestatie nagelaten in zijn omvangrijke essays, die alle grote sociale, politieke en literaire vragen van de dag behandelden en een scherpzinnig proza illustreerden. Tot de meer dan 240 essays behoort Orwells beroemde bespreking van pacifisme, “My Country Right or Left”, zijn vernietigend gecompliceerde opvattingen over het vuile werk van het imperialisme in “Shooting an Elephant”, en zijn zeer uitgesproken mening over het maken van “A Nice Cup of Tea”. In zijn essays verhief Orwell politiek schrijven tot het niveau van kunst, en zijn motiverende ideeën – zijn verlangen naar sociale rechtvaardigheid, zijn geloof in universele vrijheid en gelijkheid, en zijn zorg voor waarheid in taal – zijn nu, honderd jaar lang, nog steeds relevant.
De artikelen verzameld in George Orwell’s Essays belichtten het leven en werk van een van de meest individuele schrijvers van deze eeuw – een man die politiek schrijven tot een kunst verhief. Met grote originaliteit en scherpzinnigheid ontvouwde Orwell in zijn essays zijn opvattingen over onderwerpen variërend van een herwaardering van Charles Dickens tot de aard van het socialisme, van een komische maar diepgaande discussie over ondeugende postkaarten aan de kust, tot een pittige verdediging van de Engelse keuken. Met een bijna ongeëvenaarde beheersing van Engels proza, creëerden Orwells essays een unieke literaire manier van hardop denken en blijven uitdagen, ontroeren en entertainen.
“Every line of serious work that I have written since 1936 has been written, directly or indirectly, against totalitarianism and for democratic socialism, as I understand it.” (George Orwell).Waarin schuilen de verlokkingen van nationalisme en fascisme? Hoe en wanneer worden taal en kunst gebruikt voor politieke doeleinden? Waarom vallen mensen voor een dictator met geweldsfantasieën? Heeft literatuur daar iets tegenin te brengen? In Tegen totalitarisme lees je de antwoorden van Orwell op deze en andere prangende vragen. Orwell toont haarscherp hoe het nazisme en communisme werkten. Ook bespreekt hij de literaire helden die hem inspireerden bij het schrijven van “Animal Farm” en “Nineteen Eighty-Four”. En klassieke essays als ‘Notities over nationalisme’ en ‘Wat is fascisme?’ zijn waarschuwingen voor duistere politiek die niets aan actualiteit hebben ingeboet. 
Naast essays bevat de bundel ook radiotoespraken, columns, boekbesprekingen en zelfs een denkbeeldig interview. Steeds scherp en met gevoel voor humor geschreven. Ze geven een prachtig tijdsbeeld van de jaren veertig. Bovendien zijn veel van zijn waarschuwingen nog steeds actueel. Orwell toont hoe ideologieën en politieke trucs werken, en vooral hoe taal daarbij wordt gebruikt en misbruikt. Orwells puntige columns en radio-optredens bevatten waarschuwingen voor duistere politiek, die niets aan actualiteit hebben ingeboet. ‘Tegen totalitarisme’ is een selectie van de beste teksten die Orwell schreef als journalist, criticus en politiek commentator, de meeste nu voor het eerst in het Nederlands vertaald.
De 16 geselecteerde essays zijn “Bespreking van Mein Kampf van Adolf Hitler”, “De grens tussen kunst en propaganda”, “Literatuur en totalitarisme”, “Wells, Hitler en de wereldregering”, “Geld en geweren”, “Denkbeeldig interview met Jonathan Swift”, “Wat is fascisme?”, “Notities over nationalisme” en “Politiek en de Engelse taal”. Deze worden gevolgd door “Vrijheid van drukpers” en “Vrijheid en geluk”, “Boeken of sigaretten?”, “Bekentenissen van een boekrecensent”, “Politiek versus literatuur”, “Naar Europese eenheid” en “Schrijvers en Leviathan”. De essays werden ingeleid en vertaald door Thomas Heij, filosoof, eindredacteur en vertaler van onder meer Isaiah Berlin, Margaret Cavendish, Francis Bacon en Thomas Jefferson.
George Orwell Tegen totalitarisme. Essays over politiek en literatuur vertaald en ingeleid door Thomas Heij 196 bladz. ISVW Uitgevers ISBN 978-90-831215-0-5