Honderd jaar geleden richtte Benito Mussolini zijn fascistische partij op. In zijn biografie toont Hans Woller het ware gezicht van een meedogenloze leider.
Benito Mussolini (1883-1945), van 1922 tot 1943 minister-president van Italië, schreef geschiedenis en liet foto’s na die herinnerd worden. Je kent hem – vlezig, in dialoog met zijn volk, heerszuchtig. Je kunt hem voor je zien, kaal, met ontbloot bovenlijf op het strand, barstensvol energie en wilskracht. Dan het einde in Milaan 1945, het verhakkeld lijk, opgehangen aan een tankstation, bespot en door de antifascistische furie uit de geschiedenis verjaagd. Hans Woller vertelt het leven van Mussolini, die de totalitaire massadictatuur uitvond en Hitlers belangrijkste bondgenoot werd. 
Omdat Benito aanvankelijk beïnvloed werd door het socialistisch denken, nam hij afstand van zijn partij om met verschillende mensen een fascistisch regime op te bouwen. Hier raakt hij verstrikt in een imperialistische megalomanie, waar ook geen rekening wordt gehouden met ethische waarden. Hij vindt een soortgelijke alliance partner in Hitler. De economie en het leger kunnen de hoop van Mussolini echter niet vervullen. Mussolini’s ambities worden niet vervuld en hij glijdt naar Hitlers junior partner. Uiteindelijk wordt het door de macht weggevaagd. Ondanks dit traumatische tijdperk in de geschiedenis van Italië is Mussolini niet opgenomen in Italië, het verdient de voorkeur deze fase onder het tapijt te vegen.
Benito Mussolini was een telg uit een rood nest. Met zijn vlijmscherpe pen werkte hij aan een loopbaan als journalist. Hij groeide uit tot een van de voormannen van de Italiaanse socialistische partij. Maar na de Eerste Wereldoorlog koos hij een andere koers. Met zijn fascistische partij greep Mussolini bij de Mars op Rome in 1922 de macht, waarna hij op genadeloze wijze zijn tegenstrevers uitschakelde. Tien duizenden socialisten en communisten werden opgesloten en gemarteld, verbannen of vermoord. Benito Mussolini muntte niet alleen het begrip ‘fascisme’, hij gaf de beweging ook zijn moorddadige ideologie. De Italiaanse leider beschouwde het Romeinse volk als superieur, hij was racistisch en antisemitisch en stortte zijn land in de ene na de andere zinloze oorlog. Als grondlegger van het fascisme wordt zijn rol in de Europese geschiedenis veelal onderschat. “Mussolini, der erste Fascist – eine Biografie” werd uit het Duits vertaald door Gerrit Bussink en Izaak hilhorst.
Hans Woller (°1952) is auteur en historicus. Hij is als onderzoeker verbonden aan het Instituut voor Hedendaagse Geschiedenis in München en was lange tijd hoofdredacteur van de Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte. Van 1972 tot 1979 studeerde Woller Beierse geschiedenis, moderne geschiedenis, Duits en politieke wetenschappen aan de Ludwig Maximilians Universiteit in München. Nadat hij in 1979, promoveerde op het proefschrift “The Loritz Party: History, Structure and Politics of the Economic Reconstruction Association (WAV) 1945-1955”, was hij vanaf 1980, wetenschappelijk medewerker bij het Instituut voor Hedendaagse Geschiedenis . In 1985 volgde een verblijf van drie jaar aan het Duits Historisch Instituut in Rome. Na zijn terugkeer naar het Instituut voor Hedendaagse Geschiedenis in 1988, werkte hij onder meer voor de reeks publicaties Kwartaalboeken voor hedendaagse geschiedenis. Vanaf 1994, toen hij Hermann Graml opvolgde, was hij tot 2015 hoofdredacteur van de Vierteljahrshefte, zijn opvolger was Jürgen Zarusky. Daarnaast is Woller specialist in de Duitse en in het bijzonder, de Italiaanse hedendaagse geschiedenis, wat naast talrijke publicaties ook tot uiting kwam in zijn benoeming tot de Duits-Italiaanse Commissie van Historici (2009-2012).
Hans Woller Mussolini, de eerste fascist 381 bladz. geïllustreerd uitg. Alfabet ISBN 9789021340203