Dit schitterend, in kleur geïllustreerd boek over Knokke-Heist is een ware tijdmachine naar een periode van grandeur en vakantie. Glamoureuze beelden worden afgewisseld met verrassende weetjes over de badstad, wanneer veel Belgen flanerend over de dijk of genietend van een hartjeswafel in een van de Siska’s, hun zomer doorbrachten. ‘Knokke-Heist – Boulevard Nostalgie’ toont de gouden jaren van de mondaine badstad in honderden foto’s. Een feest voor het oog!
De fusiegemeente Knokke-Heist bestaat nu uit de deelgemeenten Knokke, Heist, Westkapelle en Ramskapelle. Heist is een verstedelijkte kern aan zee. Tussen Knokke en Heist liggen de wijken Duinbergen en Albertstrand. Ten oosten van de kern van Knokke ligt het mondaine “Het Zoute”. Knokke-Heist heeft nu een cultureel aanbod in het cultuurcentrum Knokke-Heist (Scharpoord), het Casino, het For Freedom Museum en Sincfala, het Museum van de Zwinstreek.
Auteur Ottomer Tanguy neemt u mee langs iconische locaties, het majestueus casino, stijlvolle hotels en villa’s, duinen en natuurgebieden, het strand met de typische ligzetels, de schilderachtige zeedijk met go-carts voor jong en oud. Nationale iconen maar ook wereldsterren traden op in het casino. Ook kunstenaars vonden de weg naar het Monaco van het Noorden, René Magritte, Paul Delvaux, de unieke Niki de Saint (eigenl. Catherine Marie-Agnès Fal de Saint Phalle) (foto’) en Keith Haring lieten er tastbare herinneringen na.
Het magnifiek casino werd opgericht in opdracht van de Antwerpenaar, Joseph Nellens, (1880-1934), een Belgisch bankier en politicus voor de Liberale Partij. Bij een openbare architectuurwedstrijd in 1925, was de toen nog jonge, Antwerpse architect, Léon Stynen (1899-1990) de winnaar. Het Casino Knokke werd naar zijn modernistisch ontwerp gebouwd in 1929-1931. Later zou Stynen ook nog de casino’s van Blankenberge (1932), Chaudfontaine (1938) en Oostende (1950-52) ontwerpen. Nellens bouwde trouwens ook aan het Zegemeer het Pavillon du Lac, dat later het legendarisch Hotel La Réserve werd.
Vanaf de jaren 1930, kwam het casino tot bloei. Het werd een chique en mondaine ontmoetingsplek waar veel concerten en cabaretvoorstellingen plaats vonden. In deze periode traden vele internationale sterren op, zoals Josephine Baker, Maurice Chevalier, Edith Piaf, Arthur Rubinstein en Ray Ventura. In 1938 vond er ook een retrospectieve plaats van de eind-19de-eeuwse schilderkolonie van Knokke.
Het casino groeide in de jaren 1950 en 1960, uit tot een belangrijke cultuurtempel, met muziekvoorstellingen met internationale allure en met grote jaarlijkse zomertentoonstellingen. In die periode werd er onder andere werk geëxposeerd van Marc Chagall, Salvador Dali, Raoul Dufy, Max Ernst, René Magritte, Henri Matisse, Pablo Picasso en Ossip Zadkine. Ook werk van toen nog onbekende avantgarde kunstenaars als Joseph Beuys, Panamarenko, Robert Rauschenberg en Andy Warhol! werd er getoond. Er vonden optredens plaats van onder andere George Brassens, Jacques Brel, Ray Charles, Nat King Cole, Marlene Dietrich, Ella Fitzgerald en Frank Sinatra.
De kunstenaar en verzamelaar, Roger Nellens (foto) zette met zijn broer Jacques, de koers voort van vader Gustave (de zoon van Joseph), die van het Casino in Knokke-Heist een kunstencentrum met internationale reputatie maakte. Ook op Nellens’ eigen (kunst) domein, het Fort Sint-Pol in “Le Zoute”, waren kunstenaars welkom. Niki de Saint Phalle trok er “Le dragon” op, een sculptuur die kon dienen als speelplek. Keith Haring logeerde er in 1987, drie weken, terwijl hij aan zijn muurschildering voor het Casino werkte. “Knokke Heist” is een boek over een badstad of cité balnéaire vol licht, lucht en olieverf, exclusieve kunstgalerijen, glitter en glamour en plezier en vertier, goed en gezond voor lichaam en geest. Niet te missen!
Tanguy Ottomer de bekroonde stadsgids en bestsellerauteur, selecteert met zorg de beste ambassadeurs van België om je een onvergetelijke ervaring te bezorgen in elke stad. Laat je betoveren door boeiende anekdotes en ontdek de verborgen pareltjes met een expert aan je zijde. Hij runt al 10 jaar het succesvolle Buro Beroepsbelg, waar je originele stadswandelingen-met-een-gids kunt boeken. Zijn eigenzinnige, enthousiaste en spontane aanpak leverde hem al veel lof op, onder andere van The New York Times en CNN. Hij schreef eerder de succesvolle reeks ’t Stad van vroeger (Luster). In 2020 verscheen zijn eerste kinderboek, Nello & Patrasche, bij Horizon.
Tanguy Ottomer Knokke-Heist Boulevard Nostalgie Frans-Nederlands 173 bladz. geïllustreerd uitg. Hannibal ISBN 97894 64941166